O Poder da Conectividade

Una vez que un lujo, la conectividad se ha convertido en la cuarta utilidad. Junto con la electricidad, el agua y el alcantarillado como servicios vitales para el desarrollo económico y social, la conectividad es la clave para participar en nuestro mundo digital conectado. En un nivel muy básico, esta conectividad no necesariamente permite que las tecnologías más avanzadas o de alta tecnología tengan un impacto, señala Mark Walker, vicepresidente asociado para el sur, este y oeste de África en IDC (International Data Corporation). Hoy, su humilde banda de un solo hombre puede promocionar su negocio, interactuar con los clientes y realizar transacciones utilizando un simple teléfono inteligente y una conexión a Internet. Surgen problemas y aparecen brechas cuando el acceso es limitado, cuando la calidad es deficiente, cuando los costos son prohibitivos, cuando la seguridad es cuestionable y cuando las conexiones no son confiables. Entonces, ¿cómo minimizamos estos inhibidores?

Para muchos, debe comenzar con el despliegue de infraestructura y la distribución del espectro. Pero los altos costos asociados con el despliegue de infraestructura de red clave y los retrasos en la asignación de espectro por parte del gobierno significan que algunos pueden acceder a las tuberías que permiten la conectividad y otros no.   Pero la infraestructura es solo una pieza del rompecabezas, afirma Zoltan Miklos, Gerente General de Planificación de Redes de MTN: “5G está habilitado en varias partes de la red móvil, desde la red de acceso por radio hasta la red central móvil. Así que es una conversación de varias capas. La red se inicia en el teléfono. Si no tiene el teléfono correcto, no podrá usar la red o las funciones que se han implementado”. Para Miklos, asegurarse de que las personas tengan acceso a las tecnologías más eficientes, y que sepan cómo usarlas, es un paso importante en la dirección correcta cuando se trata de cerrar las brechas digitales.

¿5G es la respuesta?

La asesora de valor de la industria de telecomunicaciones de SAP África, Samantha Naidoo, describe el lanzamiento de 5G en los centros urbanos de Sudáfrica como uno de los eventos tecnológicos más importantes de 2021. Según Naidoo, 5G es la base sobre la cual muchas de las tecnologías e innovaciones del futuro será construido. Pero, ¿puede aliviar nuestros problemas de conectividad y mejorar la inclusión digital? “5G es importante porque maximiza el uso del espectro disponible y brinda un mayor volumen de conectividad a una audiencia más amplia”, dice Walker. La cantidad de datos que estamos generando actualmente como individuos e industria está creciendo exponencialmente. Actualmente, las redes carecen de la capacidad para manejar toda esta información, razón por la cual 5G es tan valioso. Pero esto no significa que sea una panacea, dice. Las restricciones físicas y los altos costos significan que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que 5G pueda tener un impacto real. 

Miklos está de acuerdo. 5G solo se convertirá en un gran habilitador económico una vez que haya suficiente espectro para permitir capacidades de datos más altas y latencias más bajas. “5G tiene un potencial enorme, pero no resolverá algunos de los problemas fundamentales que actualmente impiden que las personas accedan a 4G, por ejemplo”. Pero esta inmadurez no debería obstaculizar la inversión en 5G, dice Nicholas Naidu, director ejecutivo de Estrategia, Arquitectura y Garantía de Tecnología de Vodacom Group. 5G proporcionará la conectividad necesaria para que aprovechemos al máximo algunas tecnologías realmente emocionantes y realmente disruptivas, explica. Ahora es el momento perfecto para acelerar nuestras implementaciones 5G para que podamos seguir siendo competitivos con el resto del mundo.

Habilitación de industrias

Con conectividad ubicua, los servicios públicos necesarios para respaldar ciudades inteligentes se digitalizarán, lo que permitirá todo, desde el mantenimiento predictivo hasta una mejor gestión del tráfico. Los médicos realizarán cirugías sin tener que estar en la misma habitación que sus pacientes y la industria manufacturera utilizará dispositivos conectados para automatizar tareas repetitivas y hacer que sus operaciones sean más eficientes.  Según Barbara Mallinson, fundadora y directora ejecutiva de Obami, una empresa de soluciones de aprendizaje digital que crea soluciones de aprendizaje basadas en la nube para organizaciones y escuelas, la conectividad confiable y de alta velocidad también puede transformar la educación. Las tecnologías conectadas nos presentan una oportunidad increíble de llevar el aprendizaje más allá de los confines del aula, dice, algo que hemos visto suceder con diversos grados de éxito durante las estrictas restricciones de confinamiento por el coronavirus. “Siento que Covid-19, a pesar de todo el horror que ha causado, tiene un lado positivo. Puso las brechas de nuestro sistema educativo en un enfoque claro y resaltó lo que debe cambiar dentro del sector”.  Ella cree que las cosas no son todo pesimismo. Hoy, más personas están conectadas a Internet, los costos de datos se han reducido y existe un entendimiento global de que el aprendizaje electrónico es fundamental; está aquí para quedarse y tendrá un impacto real y marcado. Solo mire a Sisanda Tech, que utiliza tecnologías digitales y realidad aumentada (AR) para implementar laboratorios de ciencias virtuales en escuelas que no tienen acceso a costosos equipos científicos para experimentos. Usando las soluciones inteligentes de Sisanda y un teléfono inteligente o tableta, los estudiantes pueden disfrutar de más experiencias prácticas de aprendizaje, como realizar experimentos, diseccionar órganos humanos o explorar la superficie de Marte.  Desde una perspectiva minorista, los problemas de red y la accesibilidad deficiente a menudo impiden que las personas y las pequeñas, medianas y microempresas aprovechen de manera efectiva las soluciones bancarias formales, explica Murray Gardiner, director general de Bluecode Africa. La conectividad fluida y confiable permite a los consumidores pagar de una manera simple y consistente y permite a los comerciantes aprovechar los beneficios de lo digital al brindar acceso a servicios financieros más asequibles. Según GSMA (Global System for Mobile Communications Association), hay 3.800 millones de suscriptores de Internet móvil en todo el mundo, lo que representa el 49% de la población mundial. Sin embargo, la adopción no es equitativa. A finales de 2019, la adopción de Internet móvil era del 26 % en el África subsahariana, donde casi la mitad de la población no está cubierta por una red de banda ancha móvil. “Necesitamos pensar fuera de la caja cuando se trata de conectar a aquellos que no están conectados y que están excluidos de participar en las economías digitales”, concluye Naidu. “Esto requiere dos cosas: que las empresas de telecomunicaciones construyan redes para permitir una cobertura y conectividad generalizadas, y que los fabricantes desarrollen dispositivos inteligentes con más funciones pero asequibles. Los estudios muestran que el aumento de la penetración de la banda ancha impulsa el crecimiento del PIB. Como tal, ampliar la accesibilidad y la conectividad puede traducirse en un valor económico real”.

¿Conectividad 2.0?

Si bien el espectro es escaso y el costo de implementar la infraestructura es alto, hay mucho espacio para alternativas inteligentes. Desde la tecnología de espacio en blanco de TV e Internet satelital hasta globos conectados a Internet (un proyecto de Google que se descartó recientemente), algunas de las grandes marcas de la industria tecnológica están gastando mucho dinero y tiempo en investigar formas nuevas e innovadoras de conectar a los consumidores que vivir en zonas de difícil acceso. Si bien estos esfuerzos son emocionantes, su éxito y viabilidad aún no se han demostrado.

Una cuestión de control

Cuando existen grandes brechas en el acceso, es importante analizar de manera crítica quién tiene el control, señala Mark Walker, vicepresidente asociado para el África subsahariana de IDC (Industrial Development Corporation of South Africa). Por ejemplo, en el período previo a las elecciones de 2021, el gobierno de Uganda optó por restringir el acceso a Internet en una medida que, según afirma, tenía como objetivo minimizar las interrupciones y mantener la seguridad. Y no son los primeros en hacerlo. De igual forma, recientemente Twitter tomó la decisión de suspender de forma permanente la cuenta del expresidente estadounidense Donald Trump luego de que violara reiteradamente las reglas de la plataforma. Si bien las percepciones sobre las dos situaciones pueden diferir, en ambos casos hay corporaciones e instituciones que dictan quién puede hablar y quién no, comenta Walker,—Joanne Carew

Fomentando la conexión durante el Covid-19

Es difícil imaginar lo que haríamos sin Internet. Este cliché moderno ha demostrado ser especialmente cierto durante la pandemia de Covid-19, ya que personas de todo el mundo han podido usar sus conexiones a Internet para mantenerse entretenidas, informadas y productivas. Esta tecnología, antes inimaginable y ahora ubicua, ha sido fundamental para crear un mundo más conectado, y nadie lo sabe mejor que Openserve: el mayor proveedor de infraestructura de telecomunicaciones de Sudáfrica.

“Con la llegada de Covid-19, se nos ha dado un vistazo de lo que nos depara el futuro”, dice Pushkar Gokhale, director de estrategia y digital de Openserve. “Muchas de nuestras necesidades emocionales y sociales se satisfacen a través de conexiones digitales. Esto es especialmente cierto a medida que el mundo adopta y se adapta a las plataformas en línea”.  La explosiva popularidad de aplicaciones como Zoom y el crecimiento constante de las plataformas de redes sociales, las cuales se han convertido en herramientas importantes para las empresas, dan fe de ello. Con interacciones reales fuera de discusión, las personas cambiaron rápidamente a buscar conexión en línea, mientras que las empresas se vieron obligadas a adaptarse rápidamente al trabajo remoto. Esto resultó en un aumento masivo en la demanda de Internet rápido y confiable.  Gokhale explica que, en respuesta a la presión para mantener el ritmo, Openserve se ha centrado en tres prioridades estratégicas: “En primer lugar, expandir agresivamente nuestra huella de fibra en Sudáfrica. Está alineado con la creciente necesidad de conectividad estable y confiable. Mientras hacemos esto, estamos preparando los hogares que pasamos para fibra, lo que hace que sea más fácil y rápido para los consumidores conectarse a Internet cuando hacen pedidos directamente a los ISP”. Iniciativas como estas no solo mejoran la facilidad de acceso para las personas mayores, sino que también brindan una base para la creación de futuros negocios en línea y hogares conectados.  “Creo que la segunda prioridad es continuar brindando nuevos productos y propuestas a los mercados, lo que incluye mejores velocidades y mejores propuestas de valor”, continúa Gokhale. “Por último, a lo largo de esta pandemia, la importancia de la experiencia del cliente ha vuelto a pasar a primer plano. Nos estamos enfocando en brindar a los clientes la capacidad de acceder a capacidades de autoservicio e interactuar con Openserve directamente a través de nuestros canales digitales. Openserve realmente cree que la conexión y la capacidad de interactuar digitalmente son dos imperativos que impulsarán el futuro de la experiencia y el crecimiento del cliente”. Esta creencia en el servicio al cliente como un pilar clave de su negocio llevó a Openserve a crear una plataforma de soporte innovadora. La aplicación Openserve Connect es un paso adelante en este sentido, y Gokhale está entusiasmado con lo que aporta. “Esto es algo muy cercano a mi corazón y debo decir que es algo así como el primero de su tipo entre los proveedores de redes de banda ancha fija”, nos dice. “Esencialmente, la aplicación pone las capacidades de autoservicio en manos del cliente y permite que los clientes existentes interactúen directamente con Openserve. Puede verificar su cobertura, explorar los servicios de red de banda ancha de Openserve y probar su conexión. Un cliente sentado en su casa puede verificar la línea de la red y ver si está activa o inactiva, así como verificar la velocidad de WiFi”.  Este nivel de transparencia parece ser una parte clave de la estrategia de Openserve. “Creo que una de las cosas clave que hemos agregado recientemente es notificar a los clientes de manera proactiva sobre cualquier interrupción de la red. En las próximas semanas, también presentaremos la capacidad para que los clientes realicen un seguimiento del progreso de sus pedidos y también se mantengan actualizados en términos de fallas, así como también cuando los técnicos salgan”. La aplicación proporciona un canal digital de fácil acceso para clientes potenciales y existentes, y Gokhale dice que es probable que veamos innovaciones similares provenientes de Openserve en el futuro. La compañía también está mejorando su cartera de fibra, ofreciendo velocidades mejoradas para satisfacer la demanda de conexiones rápidas. “Tan pronto como llegó la pandemia, reiteró la importancia de la conectividad”, dice Gokhale. “Por supuesto, siempre hemos tenido mucha confianza en el valor que aporta al cliente, pero la pandemia lo hizo aún más evidente”.  Las conexiones que se usaban principalmente para la transmisión de video y las redes sociales ahora estaban cargadas con videollamadas en vivo, ya sea para reuniones de negocios o eventos familiares, que usan mucho más ancho de banda. Dado que el cambio no se produjo en un puñado de hogares sino en miles, se necesitaba una oferta actualizada de empresas como Openserve.  “Duplicamos nuestras velocidades y también introdujimos velocidades simétricas en nuestra cartera de fibra, que incluía instalaciones gratuitas o con descuento”, dice Gokhale. Openserve no planea detenerse ahí. “Durante marzo y abril de este año, presentaremos más actualizaciones de velocidad, así como cambios de precio en nuestro conjunto de productos de banda ancha”, continúa. Gokhale enfatizó que estos están esencialmente “centrados en garantizar que sea más fácil para los clientes conectarse y que no haya costos que estén directamente relacionados con las propuestas de valor para nuestros socios. Por lo tanto, estamos incentivando a nuestros socios y sus clientes a actualizarse a velocidades más altas y mejores paquetes”. Incluso antes de la pandemia, era evidente que el mundo se estaba volviendo más digitalmente dependiente. El Covid-19 solo aceleró un proceso que ya estaba en marcha. Sin embargo, este salto tecnológico también podría servir como una palanca económica en la que aquellos que no pueden pagar Internet de alta velocidad en el hogar se quedan atrás, sin poder acceder a la economía digital. Pero Gokhale se mantiene optimista: “En Openserve, estamos trabajando muy duro para asegurarnos de implementar fibra de manera agresiva no solo en áreas metropolitanas, sino también en áreas desatendidas y ciudades más pequeñas. Queremos asegurarnos de que la banda ancha de alta velocidad esté disponible para la mayor cantidad de sudafricanos”.  En cuanto al auge de las florecientes economías digitales, dice: “Cada vez más empresas buscan cambiar permanentemente al trabajo remoto o a un modelo hub-and-spoke. Lo que hemos visto es que muchos clientes se están dando cuenta de la importancia de la estabilidad y las oportunidades de alto uso de datos que brinda una conexión fija, lo que coloca a Openserve en una buena posición”. 

Las escuelas y las áreas residenciales circundantes también son una prioridad, ya que las habilidades del siglo XXI se convierten en una necesidad para el estudiante moderno. Más que un medio para trabajar y estudiar, el año pasado mostró cómo Internet está moldeando nuestro medio de comunicación con nuestras familias, ayudándonos a compartir nuestros momentos más especiales incluso cuando estamos lejos. La conectividad se ha convertido en algo mucho más importante que la capacidad de transmitir su serie favorita o enviar algunos correos electrónicos desde casa: ahora permite a las personas mantenerse sociables y cuerdas en uno de los momentos más difíciles de la historia reciente.  Siendo el proveedor de banda ancha fija más grande de Sudáfrica, Openserve se esfuerza constantemente por mejorar la experiencia de cada cliente, como lo demuestra su aplicación Connect y el grado de control sin precedentes que proporcionará a los usuarios nuevos y existentes.  A medida que Openserve continúa expandiendo su huella de fibra, más sudafricanos podrán pasar de datos móviles a conexiones fijas, ahorrándoles enormes cantidades de dinero y creando un país digitalmente más equitativo para todos. La pandemia terminará eventualmente, pero es poco probable que cambiemos de dirección del rumbo cada vez más digital en el que estamos. Openserve está ahí para guiar el camino, trazando un rumbo hacia el futuro.